1941年，张大千西去敦煌，研习敦煌壁画。

　　张大千率弟子在第二十号洞窟临摹时，他发现，在斑驳龟裂的壁画后面，隐隐约约似有颜色和线条。张大千断定，在表面这层画的后面，一定还藏着至今尚不为人所知的更早的画。经过一番协商，张大千决定打掉现在所见的这一层画。

　　在动手之前，张大千先把表面这一层壁画临摹下来。谁都知道，打掉了表面这层画，也就永远毁掉了这层画，须知，这也是极其珍贵的五代时期的壁画啊！

　　张大千破坏敦煌壁画的消息，震惊了全国！

　　不过，张大千的估计却不错，在将表面这层画敲去剥落后，出现的果然是一幅幅敷彩艳丽、行笔敦厚的盛唐壁画。张大千的破坏，发现了盛唐壁画。

　　张大千率领弟子在敦煌两年多，全部花费达五百根金条之巨。在此期间，张大千自己一个人先后临摹了二百七十六幅敦煌壁画。曾有许多人向他求画，以卖画为生的张大千，终其一生，却没有出售其中的任何一幅。

　　事情过去已半个多世纪，可对张大千当年的举动，人们依然争论不休，有人赞同其破坏的举动，毕竟发现了盛唐壁画。有人却指其胆大妄为，对属于公众的宝贵文物，个人根本无权力自行其是。